La presente y la futura demanda energética mundial, los nuevos costos asociados al desarrollo del petróleo no convencional, los actuales precios del hidrocaburo, y el potencial de reservas de Venezuela, sitúan a este país como un gran y seguro abastecedor de largo plazo en el escenario mundial.

Un análisis de la composición de la demanda de energías primarias a nivel mundial al año 2005 muestra que el petróleo convencional representa aproximadamente entre 35 y 36% del total, mientras que el carbón le sigue muy de cerca con alrededor del 24%, el gas natural con aproximadamente 21 a 22% y el restante 19% corresponde a otros tipos de energías primarias como la hídrica, nuclear, solar, eólica, térmica, los biocombustibles y otras energías de menor uso.

Los escenarios indican que la demanda de energía se incrementará en aproximadamente un 50% en las próximas décadas, de 235 MMbep en 2006 a 335 MMbep en 2030. Lo anterior, en primer lugar, por el incremento de la población mundial -de 6,5 mil millones actuales a 8 mil millones en el 2030-. También contribuirá el acelerado crecimiento económico que se pronostica en países en vías de desarrollo, muy particularmente en China, India y otros países asiáticos, que demandarán energía adicional a un ritmo anual cercano al 3,2% y que impulsarán el crecimiento económico global.

Así mismo, todas las predicciones que se tienen sobre la demanda de energía, apuntan a que en el año 2030, los combustibles fósiles seguirán dominando la estructura de la demanda global de energía primaria. Este año, se estima que aproximadamente entre 75 a 80% de la demanda energética mundial continuará siendo suministrada de fuentes fósiles que son el petróleo, gas natural y carbón, mientras, se pronostica que únicamente, el restante 20 a 25% provenga de otras fuentes alternativas como la nuclear, biocombustibles, solar, eólica, etc.

Dentro de un escenario de esfuerzos por diversificación con desarrollo tecnológico, de la importancia de los combustibles fósiles y en especial del petróleo en las dos a tres próximas décadas, es primordial poder hacer un repaso de la potencialidad petrolera de Venezuela, tanto en el contexto regional como mundial.

Venezuela tenía aproximadamente 80 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo convencional en 2005 que representaban 6,7% de las reservas totales mundiales. Como se indica, estas son reservas probadas y existen todavía las probables (93 mil millones de barriles) y posibles (53 mil millones de barriles) que sitúan ya a Venezuela como un proveedor de importancia para la seguridad de abastecimiento mundial y regional.

Si a lo expuesto, añadimos la potencialidad de lo que se conoce como reservas de petróleo no convencional, Venezuela puede ser considerado como poseedor de una de las reservas más grandes de petróleo en todo el mundo. El petróleo no convencional incluye a las denominadas arenas aceitosas (tar sands) y el petróleo extra pesado (extra-heavy oil) y que muy fácilmente pueden sobrepasar las reservas de petróleo convencional existentes a la fecha.

Las reservas de petróleo no convencional, representan aproximadamente entre 60 y 65% de las reservas totales mundiales de petróleo, de las cuales se estima que 1,8 billones (1.800.000.000.000) de barriles están en Venezuela y 1,7 en Canadá, representando entre los dos el 75% del total mundial. A la fecha, cerca al 1,2% de la producción mundial de petróleo proviene de fuente no convencional. Este petróleo no convencional, si bien es conocido desde hace mucho tiempo, no era considerado como viable, debido principalmente a la inexistencia de tecnología, los costos asociados para su explotación y el escenario de precios.

Venezuela, que tiene grandes reservas de petróleo no convencional (petróleo extra pesado), principalmente en la Faja del Orinoco, tiene la ventaja adicional de que es un producto mucho más fácil de extraer y procesar que las reservas de Canadá, y por lo tanto, tienen un costo menor. Se estima que la diferencia en costos, con la tecnología actual, la exploración y explotación de petróleo extra pesado de las arenas aceitosas de Canadá comparadas a las de petróleo extra pesado de Venezuela es cercana a los 4 ó 5 US$/barril. Con el petróleo a 50 ó 60 US$/barril, los costos de extraer estos productos, que están entre 15 y 20 US$, dejan de ser un obstáculo.

Los estimativos de PDVSA sobre las reservas totales de petróleo no convencional extraíble de la Faja del Orinoco son de aproximadamente 230 a 260 miles de millones de barriles, es decir el 20% de las reservas mundiales de petróleo convencional. Si sumamos la potencialidad petrolera de Venezuela entre probadas y las no convencionales, se tiene un cálculo de 310 a 340 billones de barriles, sin contar las probables y posibles de petróleo convencional.

Sin duda que el potencial de reservas, el escenario de demanda mundial considerado, los nuevos costos de desarrollo del petróleo no convencional, así como el nuevo escenario de precios, deben situar a Venezuela como un gran y seguro abastecedor de largo plazo en el escenario mundial.