, según Marcio Mello, que durante 26 años fue
investigador del centro tecnológico de Petrobras y hoy es socio de la
empresa consultora HRT Petroleum, además de presidir la Asociación
Brasileña de Geólogos del Petróleo.

El gobierno habla de 70.000 millones de barriles en las tres cuencas y
hay quienes arriesgan la estimación de más de 100.000 millones. Brasil
se acercaría así a las reservas de grandes exportadores como Kuwait y
Venezuela, aunque muy lejos de Arabia Saudita.

Del otro lado del mar, en las costas de Angola, Congo y Namibia,
también hay una cantidad similar de petróleo, ya que la formación
geológica es la misma, pues tiene origen en la "apertura del océano
Atlántico" que separó los continentes en la prehistoria, sostuvo Mello
a IPS, agregando que estudia el asunto "hace 10 años".

Hay una equivalencia entre las reservas de la brasileña cuenca de
Campos y Angola, ambos con cerca de 9.000 millones de barriles, y esa
correspondencia se reiteraría entre Namibia y la cuenca de Santos,
observó el experto.

Pero en África aún no se ha perforado la capa de sal bajo la cual se
encuentran esas riquezas. En Brasil, Petrobras hizo su primer pozo en
Tupí el año pasado, y comprobó los indicios de existencia de petróleo
cuya estimación, aún imprecisa, alcanzó con la segunda perforación
concluida en julio.

Petrobras encontró el yacimiento a 6.000 metros bajo la superficie, de
los cuales 2.000 metros son de agua y otro tanto de sal, además de
rocas y arena, lo que dificultó la exploración y encarecerá la
extracción, sin contar los costos del transporte desde alta mar.

Fueron esos altos costos los que demoraron la búsqueda, pese a la vieja
certidumbre de los geólogos sobre la existencia de grandes reservas
bajo la capa de sal.

La cuenca de Campos, cerca de Río de Janeiro, es la más productiva
actualmente porque mucho petróleo "atravesó la capa de sal" que es allí
más permeable que en las otras cuencas, explicó a IPS el geólogo
Giuseppe Bacóccoli, que trabajó 32 años en el área de exploración de
Petrobras, hasta 1997.

Por esa razón debe haber menos hidrocarburos bajo la sal de Campos, al
contrario de Santos y Espíritu Santo, acotó el ahora investigador de la
Coordinación de Posgrado en Ingeniería de la Universidad Federal de Río
de Janeiro. Las tres cuencas "son hermanas, pero con características
distintas", observó.

El petróleo y el gas son generados por el tipo de roca que está bajo el
sal, la llamada Formación Laguna Fea, compartida con África, explicó
Mello.

Muchos no creían que hubiera tales yacimientos, pues argüían que bajo
tantos kilómetros de sedimento la temperatura superaría los 200 grados
y "destruiría todo, los hidrocarburos y los equipos", pero la sal "es
excelente conductora, disipa el calor, bajándolo a un máximo de 100
grados", argumentó.

La comprobación de las reservas en Tupí estimulará las inversiones
también en las cuencas africanas "poco exploradas por las condiciones
políticas", vaticinó Mello, lamentando que Petrobras no haya aceptado
la concesión de todas las aguas profundas que Angola le ofrecía en
1990, ahora ocupadas por empresas transnacionales de países ricos.

Hay otras áreas marítimas prometedoras, como el sur del Golfo de México
y el litoral de Venezuela, pero todas esas nuevas fronteras no
alterarán mucho el mercado petrolero mundial, evaluó Mello. El alza de
precios del sector se debe a la brecha entre los hallazgos y el inicio
de la producción, explicó.

Tupí, por ejemplo, necesitará cerca de ocho años para alcanzar una
producción plena y todas sus reservas sólo atenderían el actual consumo
mundial por tres meses. Descubrir otros yacimientos en su cuenca
insumirá grandes inversiones, tiempo y muchas perforaciones dispersas
en un área equivalente a cuatro territorios de Suiza.

Todo ello, sumado al aumento del consumo interno, impedirá que Brasil
se convierta en gran exportador.

Bacóccoli teme que se reduzcan las inversiones, por una tendencia a
estatizar estimulada por el hallazgo de Tupí. El gobierno suspendió una
subasta de concesiones de nuevos bloques en la cuenca de Santos,
alegando la necesidad de revisar sus condiciones ante la nueva
realidad.

Mientras, para los ambientalistas aparece "un nuevo desafío", porque el
súbito aumento de las reservas petroleras tiende a debilitar el apoyo a
las fuentes renovables y limpias, evaluó Délcio Rodrigues, experto en
energía de la organización no gubernamental Vitae Civilis, muy activa
en cuestiones de cambio climático.

La mayoría de los científicos ven en la quema de combustibles fósiles
(petróleo, gas y carbón) una de las principales causas del cambio
climático.

Es muy prematuro identificar los efectos que tendría esta nueva
frontera atlántica petrolera en las negociaciones internacionales para
afrontar el cambio climático, pero en Brasil es "preocupante, porque
cambia las perspectivas", dijo Rodrigues a IPS.

Este país desarrolló el alcohol carburante vegetal y otras fuentes
energéticas no fósiles a causa de las crisis del petróleo de los años
1970, por carecer de reservas y debido a los altos precios
internacionales de los hidrocarburos, recordó