El GNEA (Gasoducto para el Noreste Argentino) tiene como objetivo principal beneficiar a la población de siete provincias argentinas, y pasar de los actuales 7.7 millones de metros cúbicos diarios a 27.7 para los próximos 20 años. El contrato para su ejecución entre YPFB, de Bolivia, y Enarsa, de Argentina, incluye, además planes de industrialización, extensión de créditos e inversión en Bolivia.

Un análisis de mercado, elaborado por la Secretaría de Energía de Chile sobre la situación actual del mercado gasífero argentino, muestra que la demanda de esta fuente energética tiene una tendencia creciente, con precios accesibles pero escasa oferta.

De las 24 cuencas gasíferas con las que Argentina cuenta actualmente, sólo cinco son productivas, entre ellas las de Neuquén, Austral y Noroeste, mientras las demás necesitan una fuerte inversión para la exploración y extracción, que difícilmente el Ministerio de Hacienda puede enfrentar sin acudir a socios estratégicos.

El escenario de la situación energética argentina sufrió un cambio bastante grande en la última década, cuando entre los años 2000 y 2005 la demanda de gas natural creció 27% mientras la oferta lo hizo 22%. La situación llegó a un punto casi insostenible cuando en el transcurso del mes de febrero de 2007 se presentó una escasez de gas para las industrias en la zona central del país, considerando que la distribución del consumo de este combustible había logrado los siguientes porcentajes: sector industrial, 33%; residencial, 21%, y centrales eléctricas, 31%.

Como consecuencia de este hecho, también Chile sufrió en la misma temporada una crisis en el suministro regular para la producción industrial, así como en la distribución de gas para uso doméstico.

La coyuntura política entre Argentina y Bolivia, junto a la difícil situación energética, fueron elementos fundamentales para que Néstor Kirchner se acercara a su vecino país de una manera tan firme como nunca.

El gas natural en Argentina
El sistema de distribución nacional de gas natural cuenta, principalmente, con dos empresas: la Transportadora de Gas del Sur (TGS) y la Transportadora de Gas del Norte (TGN), las cuales distribuyen 60% del total de gas natural que se consume en Argentina.

TGS, que opera mediante el enorme gasoducto de San Martín, con 3425 kilómetros de extensión y una capacidad de 28,5 millones de metros cúbicos por día (MMCD), transporta el combustible en la parte sur del país.

TGN brinda sus servicios por medio del gasoducto del Norte, que con una extensión de 1425 kilómetros y una capacidad de 23 MMCD, conecta directamente al Campo Durán ubicado cerca de la frontera con Bolivia, hasta llegar a la región de Buenos Aires. Con el gasoducto del Centro Oeste, con una extensión de 1810 kilómetros, tiene una capacidad de 33,5 MMCD.

Argentina y Bolivia, una nueva etapa
El nuevo contrato firmado entre YPFB y Enarsa, por US$17 mil millones, convierte a Bolivia en el primer proveedor de gas natural de Argentina.

El GNEA (Gasoducto para el Noreste Argentino) tiene como objetivo principal beneficiar a la población de siete provincias argentinas, y pasar de los actuales 7,7 millones de metros cúbicos diarios a 27,7 para los próximos 20 años.

Gracias a la presencia de este nuevo gasoducto, de paso van a tener acceso aquellas zonas económicamente más débiles, como las provincias del Gran Chaco argentino, donde en los últimos años, tanto la industria como los hogares se han rezagado frente al desarrollo empresarial y social del resto del país.

A escala política, esta nueva etapa de colaboración entre ambos países tiene una gran importancia: el presidente de YPFB y su homólogo de Enarsa firmaron acuerdos para fortalecer también el proceso de industrialización de los recursos naturales bolivianos, gracias al know-how y la tecnología argentinas.

Los campos gasíferos bolivianos elegidos para cumplir con este contracto son los de Margarita, Incahuasi e Itau, considerados en este momento como la mayor reserva hidrocarburífera de Bolivia, donde sólo el campo Margarita se estima que tiene 13.42 trillones de pies cúbicos de gas natural y 303 millones de barriles de petróleo, estadísticas que corresponden a la certificación de reservas referida al mes de enero de 2001 por la consultora Goldyer and Mac Naughton.

Sin embargo, el gobierno de Evo Morales no se limita a la simple venta del producto a cambio de una remuneración económica. Después del proceso de nacionalización, mediante el cual obtuvo el Estado boliviano el control de los recursos naturales, la próxima etapa será la industrialización.

Como ha pasado con el contrato de explotación de El Mutún –el yacimiento de hierro más grande del mundo–, en el cual se obliga a la empresa Jindal Steel & Power a realizar productos acabados, tanto para el mercado interno como para exportación, también YPFB pide a Enarsa contribuir a este proceso de industrialización.

Un proyecto que se va a realizar es el de la construcción de un ramal procedente del gasoducto principal de GNEA, indispensable para alimentar los altos hornos de la futura empresa metalúrgica indio-boliviana.

Otro aspecto de esta nueva etapa de cooperación entre Bolivia y Argentina es el convenio energético firmado el pasado 17 de agosto en la ciudad de Tarija, mediante el cual Bolivia se beneficia también de la extensión de un crédito de US$450 millones a un plazo de 20 años para la construcción de una planta de separación de líquidos, necesaria para la extracción de licuables de gas natural y un sistema de evacuación en el Chaco boliviano.

Los volúmenes
En el auditorio de la Vicepresidencia de Administración de Contratos y Fiscalización de la ciudad boliviana de Santa Cruz de la Sierra, en presencia del entonces presidente de YPFB, Juan Carlos Ortiz, ejecutivos de las empresas operadoras Petrobras Bolivia, Repsol YPF, Canadia Energy, PlusPetrol, Vintage, Chaco S.A., Dong Won y BG Bolivia, presentaron los volúmenes mínimos y máximos por año, desde 2007 hasta 2026, fecha en la que terminará el contrato.

En el mes de junio de 2006, en la localidad argentina de Hurlingham, se acordó también que el precio de venta de gas natural entregado en la frontera será de US$ 5 por millón de BTU.

Estos volúmenes propuestos serán revisados por la Comisión Técnica de Evaluación, conformada por representantes de YPFB y del Ministerio de Hidrocarburos y Energía.

Las inversiones: Repsol YPF y Transredes
La construcción de los ductos de 30 pulgadas, necesarios para transportar el volumen establecido por el contrato firmado con Argentina, será responsabilidad de la empresa boliviana Transredes, controlada por la estadounidense Ashmore.

Las primeras estimaciones de los expertos calculan que la inversión puede llegar a US$700 millones hasta 2011, e incluye la conexión a la red actual situada en el campo Margarita, hasta llegar a la frontera con Argentina.

Después de que el presidente Evo Morales, junto con su ministro de Hidrocarburos Carlos Villegas, obligaran a las empresas petroleras que operan en Bolivia a presentar sus planes de inversión, Repsol YPF anunció una inversión de US$1122 millones hasta 2010 en Margarita, lugar desde el cual se exportará el gas para Argentina, y en otros 18 campos que están bajo su control.

El mismo ministro Villegas afirmó que la empresa petrolera hispano-argentina invertirá alrededor de US$900 millones para potenciar la producción en el campo Margarita, pasando de dos a 14 millones de MMCD de gas natural.

Por la parte argentina, el estudio técnico de inversión presentado a la Presidencia argentina para construir la infraestructura del gasoducto GNEA, afirma la necesidad de implementar 1500 kilómetros de cañería de 30 pulgadas y 11 estaciones compresoras para un total de 350.000 HP. Los ramales provinciales alcanzarán los 1000 kilómetros con ductos cuyo diámetro varía entre 4 y 12 pulgadas.

La inversión necesaria para la construcción del gasoducto principal será de US$680 millones; para los ramales provinciales US$250, y para las estaciones de compresoras US$350 millones.

La producción de gas natural en Bolivia
Según el estudio conducido por el INE de Bolivia (Instituto Nacional de Estadística) en el año 2005, el índice de volumen de producción bruta nacional de gas natural fue de 37% respecto al año anterior, lo que corresponde a 122.613 millones de pies cúbicos.

El departamento de Tarija, donde se encuentra también el Campo Margarita, con 74,4%, es el mayor productor de este combustible, seguido por Santa Cruz con 17,5%, Cochabamba con 9,2% y Chuquisaca con 1,8%.

Miguel Ferrufino Archondo, ingeniero petrolero de fama internacional con más de 20 años de experiencia, actualmente es presidente de IPE, la única empresa de ingeniería para la industria petrolera que opera en Bolivia.

Ingeniero de proyectos de 1984 a 1991 en YPFB, cuando fue construida la principal planta de gas de Vuelta Grande, Miguel Ferrufino ha ejecutado proyectos para las principales empresas petroleras presentes en Brasil, Venezuela, Perú y Argentina. Ferrufino declaró lo siguiente a Petróleo Internacional:

P. I.: Muchos expertos afirman que es imposible entregar los volúmenes de gas natural comprometidos en el nuevo contrato con Argentina. ¿Qué opina?
M. F. A.: No existe la imposibilidad de entregar los volúmenes, sino una falta de capacidad de negociación de YPFB con los contratistas en partes específicas de los contratos. Los contratos firmados en octubre del año pasado tienen cláusulas y anexos que no están claros y necesitan una negociación adicional.

¿El campo Margarita tiene la capacidad productiva de enviar al país vecino 27.7 MMCD?
–No, el campo Margarita, para ser explotado ‘racionalmente’, debe producir entre 12 y 16 MMCD. Un campo de esa magnitud debe desarrollarse en fases y alcanzar su madurez de producción luego de varios años de pruebas y análisis de comportamiento de la estructura productora. Para ese campo, 27.7 MMCD es un número muy grande.

¿Puede decir en términos económicos y de tiempo, el esfuerzo que deberá hacer Bolivia para enviar esta cantidad de gas natural a Argentina?
–El tiempo necesario para llegar a producir 27 MMCD es de 4 a 8 años, con una inversión que fluctúa entre US$1500 y US$4000 millones. Se tiene que perforar en tres mega campos, Margarita, Itau e Incahuasi, al mismo tiempo construir tres megaplantas de producción y hacer ampliaciones en todos los sistemas de transporte de gas natural y líquidos. Es un trabajo titánico que sólo puede ser encarado por emprendimiento privado y con mucho capital. Si el gobierno boliviano insiste en nacionalizar las empresas de producción y transporte, como Transredes, esto puede colapsar fácilmente.

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